阳痿是指在有性欲要求时，阴茎不能勃起或勃起不坚，或者虽然有勃起且有一定程度的硬度，但不能保持性交的足够时间，因而妨碍性交或不能完成性交。
一般讲，在不同年龄段的成年男性中，至少1/10的男性或多或少地存在阳痿问题。也许正因为这种疾病较常见，并可能给婚姻生活带来影响，许多男性十分在意自己是否会有阳痿的问题;而阳痿的诊断是一个较为复杂的问题，并不是所有有勃起障碍的男性都被认为有问题。有3种情况会使本来不是阳痿的病人把自己看成病人。
1容易引起混淆的是，一个男性因失去性驱动力而不能完成性交活动是与勃起障碍有所不同的。性的唤醒是一种主观的性兴奋刺激造成的，如果不能对男人实行有效的性刺激，勃起的阴茎很快就会疲软。一个男人面对不喜欢的女人表现出阴茎勃起无力，一个女人面对不喜欢的男人不能给予有效的性刺激致使男人勃起障碍都是不足为奇的。
2有些男性的阳痿是较长的不应期造成的。男性在射精之后不能立即勃起的这段时间叫不应期，不应期的时间随年龄增加而延长。即使刚结婚的年轻夫妇，在蜜月中，也很难在同房之后立即再行性交活动。在这个不应期期间，即使非常有效的强烈性刺激都不会唤起男性阴茎勃起的性反应。不应期长短与男性的年龄有关。对于一个60岁以上的男性，射精后不应期可长达48小时。如果不了解阴茎勃起的这个正常生理反应，很容易将这种处于不应期的勃起障碍看作是间断性阳痿发作。
3应指出的是所谓早泄的问题。阴茎插入阴道后射精时间的长短因人而异，一般在几分钟到几十分钟。一对刚刚结婚的年轻夫妇，由于双方非常激动，男方可能在两三分钟之内就开始射精;而一个有丰富性经验的40岁左右的男子，则可以把射精的时间控制在1个小时左右。有些人由于对这些特点了解不多，将早射后的阴茎疲软也看作是阳痿，实际上这是射精后的正常生理现象，只要阴茎能插入阴道就不是阳痿。
